El éxito de la liga dependió en gran medida del vigor de sus primeras iniciativas. Clemente hizo todo lo posible nombrando generales a Guido Rangoni y Giovanni dei Medici, mientras que envió a Lombardía como lugarteniente al experimentado estadista Francesco Guicciardini. Venecia cometió un error al emplear como general a Francesco Maria della Rovere, a quien León X había desposeído del ducado de Urbino y quien no sentía ninguna simpatía por el Papa. El primer objetivo de los aliados fue evitar que Milán cayera en manos de los imperialistas. La ciudad ya estaba tomada, pero el castillo aún resistía. El ejército sitiador contaba con tan solo 11.000 hombres, mientras que las fuerzas de la liga sumaban 20.000. Pero las tropas venecianas tardaron en cruzar el Adda; y no fue hasta el 30 de junio que el ejército de la liga se reunió en Marignano. Incluso entonces, Rovere se retrasó; y los experimentados generales del Emperador aprovecharon el tiempo para reforzar sus líneas en torno a Milán. Cuando los aliados finalmente llegaron, descubrieron que no podían atravesar las trincheras y el castillo de Milán se vio obligado a rendirse el 24 de julio. Rovere afirmó esperar la llegada de mercenarios suizos antes de atacar Milán y, mientras tanto, desvió sus tropas al asedio de Cremona.

Así, los aliados fracasaron en su primer objetivo: Carlos logró recaudar fondos y enviárselos al duque de Borbón, cuya llegada infundió nuevos ánimos a los imperialistas. Al mismo tiempo, otra empresa, de gran importancia para el Papa, terminó en un fracaso ignominioso. Siena, situada en el camino entre Roma y Florencia, sufrió una de sus periódicas revoluciones tras la batalla de Pavía. El gobierno aristocrático, aliado del Papa, fue expulsado por un levantamiento popular, y el nuevo gobierno buscó la ayuda del Emperador. Los exiliados sieneses, con la ayuda de tropas de Roma y Florencia, intentaron recuperar el poder; pero los ciudadanos estaban preparados para el ataque, y no había disciplina entre los asaltantes. Una salida inesperada los expulsó de la ciudad, y huyeron, abandonando su artillería, el 25 de julio.

Este fracaso alarmó a Clemente. El 8 de julio había proclamado la liga en Roma con solemne pompa y boato. El 1 de agosto, se sentó tembloroso en el Vaticano, calculando el coste de su audacia. «Nunca vi a un hombre tan perplejo», escribió el embajador francés. «Está casi enfermo y dijo claramente que nunca esperó ser tratado así. Sus ministros están más muertos que vivos». Clemente había creído en promesas de papel y esperaba que la unión hiciera la fuerza. Se quejó amargamente de la tibieza de Francisco I y Enrique VIII; si no hubiera confiado en sus persuasiones, nunca se habría comprometido tanto; ahora no habían hecho nada; y se vio sumido en gastos que no podía soportar por mucho tiempo, y no veía más que la ruina esperándolo.

Los temores de Clemente estaban ampliamente justificados. Había supuesto que Francisco y Enrique harían alguna demostración que retiraría a las tropas imperiales de Italia; o bien, que las fuerzas de la liga dispersarían rápidamente al ejército mal pagado en Lombardía. Ninguna de estas cosas había sucedido; es más, el ejército imperial había sido reforzado y había obtenido ventajas. Clemente no había obtenido nada de sus aliados; pero al desertar al Emperador se había expuesto a sus enemigos personales. El principal de ellos era el cardenal Colonna, a cuya adhesión Clemente debía su elección al papado. Colonna era un firme imperialista y esperaba influir en la política del Papa. En esto se sintió decepcionado; y su decepción se convirtió en hostilidad abierta cuando, en mayo de 1525, Clemente se negó a enviarlo como embajador a España. Colonna se retiró de Roma a la abadía de Subiaco y se dedicó a organizar su grupo. En marzo de 1526, los enviados españoles propusieron a Clemente que llamara a Colonna a Roma para que lo asesorara en las negociaciones que estaban pendientes. Clemente mostró una indignación inusual para alguien tan gentil y denunció a Colonna sin miramientos. Colonna respondió escribiendo a Carlos, ofreciéndole expulsar al Papa de Roma y poner a Siena y Florencia en su contra. Cuando se produjo la ruptura con el Emperador, Moncada demostró conocer la vulnerabilidad del Papa retirándose a Genanzano. Allí reunió fuerzas en Nápoles y consultó con el cardenal Colonna, quien podía contar con la adhesión de casi toda su casa. Era un plan obvio que los Colonnesi invadieran la Campaña, amenazaran Roma y obligaran al Papa a retirar sus fuerzas de Lombardía y Siena, si la necesidad era apremiante.

El conocimiento de tales enemigos activos en las inmediaciones de Roma fue la causa de la alarma de Clemente; y la primera intención de Moncada fue alimentar los temores del Papa e inducirlo a abandonar a sus aliados. De hecho, ahora era evidente que el Papa era el factor más débil de la liga; y la opinión de los astutos diplomáticos españoles en Italia era que el Emperador haría bien en hacer la paz con el Papa, quitándole garantías razonables para el futuro; si se negaba a hacer la paz, debía ser expulsado de Roma y recibir una lección que lo hiciera inofensivo para el futuro.

La concepción de esta política surgió de un análisis minucioso de la realidad. Los enemigos del Papa estaban cerca de Roma, y ​​las fuerzas de Nápoles los perseguían. Era intolerable, desde el punto de vista militar, que se permitiera a un adversario cuya base era tan fácilmente atacable desplegar sus fuerzas para operaciones bélicas en otros lugares. Al principio, los barones napolitanos sintieron escrúpulos al atacar las tierras de la Iglesia. Si la liga hubiera tenido éxito, estos escrúpulos habrían cobrado cada vez más importancia. Pero a medida que la liga perdía el tiempo en empresas infructuosas, las ventajas que se obtendrían de un ataque a Roma se hicieron cada vez más evidentes. El 5 de septiembre, corrió el rumor en Roma de que Carlos había planteado a su confesor la cuestión de si podía desobedecer al Papa. Una versión de la historia decía que se había respondido que, dado que el Papa había comenzado la guerra, era lícito en defensa propia tomar las medidas necesarias.

La actitud hostil de los Colonnesi hizo esencial que el Papa guarneció Roma con 6000 soldados de infantería y 600 de caballería. El pago de esta guarnición, sumado al de su contingente para un ataque a Génova, ahora objeto de la liga, supuso una pesada carga para las finanzas papales. Cuando Moncada se vio imposibilitado de negociar para separar a Clemente de sus aliados, se replegó y permitió que Vespasiano Colonna negociara las condiciones que pudieran ser ventajosas para ambas partes. Los Colonnesi y los napolitanos manifestaron su renuencia a declarar la guerra al Papa, pero deseaban ayudar al Emperador. Para ello, el 22 de agosto se llegó a un acuerdo entre Vespasiano Colonna y el Papa, por el cual el Papa indultó a los Colonna con la condición de que restituyeran las plazas que habían ocupado, retiraran sus tropas al territorio napolitano y se comprometieran a no hacer la guerra desde las tierras que pertenecían a la Iglesia. De lo contrario, tenían libertad para luchar por el Emperador y ayudar en la defensa de Nápoles. En consecuencia, las tropas de Colonna se retiraron a la frontera napolitana, y Clemente redujo la guarnición de Roma a 500 hombres. Se sentía más seguro ahora que se había evitado el peligro inmediato y podía centrar su atención en los lentos avances de las fuerzas en Lombardía.

Los intereses separados de los aliados eran un obstáculo irreparable para la acción conjunta. Las fuerzas papales seguían vigilando Milán; las tropas venecianas sitiaban Cremona; mientras que los refuerzos franceses se acercaban a Génova por tierra, y la flota de la liga la bloqueaba por mar. No se podía esperar un gran éxito de estas iniciativas por separado; y Clemente pronto recibió un duro recordatorio de que su política actual estaba fuera de los verdaderos intereses de Europa y la cristiandad. El 18 de septiembre, llegó a Roma la noticia de que, en la llanura de Mohács, el rey Luis II de Hungría y toda la caballería de su reino habían caído en batalla contra los turcos, quienes, bajo el mando de su guerrero, el sultán Solimán, dominaban ahora el valle del Danubio. Incluso Clemente se sintió momentáneamente impresionado por la indecorosa situación de que el Papa y el Emperador se disputaran la posesión de ciudades en Italia, mientras los enemigos de la fe cristiana destruían el baluarte de la cristiandad.

Convocó a los cardenales y embajadores. Con lágrimas en los ojos, les rogó que se esforzaran por lograr una tregua. Propuso una conferencia con Carlos, Francisco y Wolsey, e iría a Narbona o Perpiñán para tal fin. Expresó su disposición a ir en persona en una expedición contra los turcos, y dedicaría sus cruces, cálices, todo a tal fin; si no se actuaba con rapidez, los turcos pronto estarían en Roma saqueando el Vaticano. Así habló el Papa el 19 de septiembre. Al día siguiente, descubrió que había quienes estaban cerca sin escrúpulos en saquear el palacio papal; y sufrió una conmoción que lo apartó de sus planes de cruzada y lo obligó a luchar por su propia existencia.

La muerte del duque de Sessa el 18 de agosto dejó al inescrupuloso Moncada como director supremo de los asuntos del sur de Italia; Moncada presentía claramente que un golpe útil sería asestar en beneficio del emperador. Empleó a Vespasiano Colonna para infundir falsas seguridades al Papa. Mientras tanto, reunió a 2000 hombres en los Abruzos y convenció al Consejo de Nápoles para que le enviara 2800 más para una expedición contra Siena. Estos, sumados a las tropas de Colonna, le dieron una fuerza de 6000 infantes y 800 jinetes. El 16 de septiembre, informó al Consejo de Nápoles que su verdadera intención era avanzar sobre Roma, «de donde provienen todos los males»; les pidió ayuda enviando la flota napolitana a Ostia. A marcha forzada, se presentó inesperadamente ante Roma la noche del 19 de septiembre y tomó posesión de la Puerta de Letrán sin encontrar resistencia. Recorrió la ciudad a caballo con el cardenal Pompeo y sus parientes, Vespasiano y Ascanio Colonna, y acampó en el palacio de los Santos Apóstoles. El pueblo romano no se rebeló contra ellos, pues estaba descontento con el gobierno papal y consideraba a los Colonna ciudadanos que solo ejercían sus derechos. De hecho, las dificultades económicas de Clemente habían llevado a su ministro, el cardenal Armellino, a imponer impuestos opresivos. Un impuesto al vino era muy impopular; los peajes sobre todo lo que se vendía en el mercado eran excesivos; incluso se dice que ideó un impuesto a las lavanderas por lavar en el Tíber. Además, el temperamento de los romanos no era en absoluto belicoso. León X, en aras de la seguridad pública, había prohibido el porte de armas, y la idea de una milicia ciudadana había desaparecido por completo. En vano, los conservadores de la ciudad, odiados por advenedizos, convocaron al pueblo a las armas; se les respondió que era una estratagema suya para imponer una multa por infringir la ley. Nadie temía a los Colonnesi; habían venido a resolver sus agravios privados con el Papa. Así que los romanos observaron impasibles cuando, al amanecer, se realizó una ofensiva a través del Ponte Sixto, y las tropas capturaron la Porta di San Spirito, débilmente defendida, y avanzaron hacia el Vaticano.

Al principio, Clemente declaró su resolución de sentarse, revestido con sus pontificales, en su silla y enfrentarse a los rebeldes, como Bonifacio VIII se había enfrentado a Sciarra Colonna. Los cardenales no tuvieron dificultad en persuadirlo de que era más seguro, aunque menos digno, encerrarse en el Castillo de San Ángel. Apenas se había marchado, las tropas españolas irrumpieron en el Vaticano y saquearon todo lo que pudieron encontrar. Se llevaron los vasos sagrados de San Pedro. No se respetó nada. «No había mayor respeto por la religión», dice Guicciardini, «ni horror al sacrilegio que si hubieran sido turcos expoliando las iglesias de Hungría». El resto de Roma se salvó, pero saquearon la parte del Borgo que estaba fuera del alcance de los cañones del castillo. Moncada deseaba dar una severa lección al Papa sin incurrir en odio innecesario. Solicitó una entrevista con Clemente y le propuso condiciones de paz. La firme resistencia de Clemente duró poco, y en la tarde del 21 se firmó una tregua de cuatro meses. El Papa accedió a retirar sus tropas y flota del servicio de la liga, mientras que Moncada se comprometió a retirarse de Roma. Los Colonna serían indultados, y el Papa entregó a dos de sus parientes como rehenes para el cumplimiento del tratado. Una vez resuelto esto, Moncada, tras disculparse por los daños causados ​​por sus soldados, retiró sus tropas de Roma.

Se creía entonces que el cardenal Colonna estaba profundamente decepcionado por el escaso aprovechamiento de la brillante oportunidad. Se decía que deseaba que Clemente fuera depuesto o eliminado, y que él mismo fuera elegido en su lugar. Pero es obvio que todo el plan fue ideado por Moncada, y que había considerado cuidadosamente cuánta responsabilidad sería prudente asumir. Carlos había sido informado por el cardenal Colonna de su proyecto de expulsar al Papa de Roma, y ​​había comisionado a Moncada para que lo ayudara si fuera necesario. Pero debía ser llevado a cabo por el propio Colonna; y para mantener esta apariencia, la empresa necesariamente adoptaría la forma de un ataque inesperado con fines personales. Los Colonna repararon sus propios agravios, y Moncada aprovechó la oportunidad que le brindó su celo. El Papa estaba aterrorizado y podría retirarse de ayudar activamente a la liga, con el argumento de que no podía enviar a sus tropas desde su patria. Moncada esperaba lograr que el Papa se sometiera a la razón mediante un proceso sumario. Más allá de esto, no se atrevió a ir.

En realidad, la toma de Roma fue una desagradable revelación para Clemente de su verdadera posición. Justo cuando se había armado de valor para actuar como un patriota italiano, la debilidad de su poder se manifestó despiadadamente. No solo había sido ridículamente superado en estrategia, sino que no tenía control sobre la propia Roma. Su gobierno era impopular; no inspiraba lealtad personal; no tenía ningún partido a su favor. Apenas podía evitar la irritante reflexión de que el papado, con todas sus pretensiones, era simplemente una marioneta en manos de los monarcas de Europa. Clemente solo podía liberarse del poder de Carlos con la ayuda de Francia e Inglaterra. Enrique y Francisco lo instaron a hostigar a Carlos, y luego lo dejaron sin apoyo. Carlos le había recordado burlonamente su impotencia; y Clemente tuvo que considerar si consideraría o no este recordatorio como decisivo.

La única política de Clemente era apoyarse en esos juncos magullados, los reyes de Francia e Inglaterra. Al principio, debía aparentar mantener el acuerdo con Moncada y retirar sus tropas de Lombardía. En consecuencia, ordenó a Guicciardini que regresara, pero que dejara tantos soldados como le fuera posible bajo el mando de Giovanni dei Medici, como parte del contingente florentino y, por lo tanto, fuera del control del Papa. Muchas tropas fueron llamadas a Roma, y ​​la ciudad pronto adoptó un aspecto militar. Pero Clemente habló de paz, e incluso propuso un viaje en persona a Francia y España para lograrla. Su intención cambió rápidamente con la noticia de que el ejército de la liga había capturado Cremona. Se recuperó de sus temores e incluso pensó en instruir al pueblo romano en la conducta militar. El 2 de octubre, la gran campana del Capitolio, que no se había oído en sesenta años, dio su llamado en la noche; y 4000 ciudadanos se reunieron en armas solo para enterarse de que era una falsa alarma. Las tropas papales en Roma pronto alcanzaron el respetable número de 10.000 hombres; y se hizo evidente que Clemente no pensaba en nada más que en vengarse de la traidora casa de Colonna.

A principios de noviembre cayó el golpe. Las tropas papales asaltaron los castillos de Colonna, Marino, Frascati, Grotta Ferrata, Genanzano y otros. Incendiaron las casas, derribaron las murallas y esparcieron ruinas por doquier. El desventurado campesinado huyó a Roma en la más absoluta indigencia, con las mujeres cargando a sus hijos indefensos a cuestas. Se decía con razón que el turco no había actuado con mayor crueldad con los húngaros que este Papa con los cristianos que vivían en los dominios de la Iglesia. Cuando los españoles intentaron intervenir, Clemente respondió que el emperador no podía oponerse a que castigara a los vasallos rebeldes. Cuando se le informó de que se trataba de un incumplimiento de su acuerdo, respondió que el cardenal Colonna había sido citado a Roma para responder por su conducta, y que entonces se podría discutir la petición. En cumplimiento de esta decisión, se celebró un Consistorio el 21 de noviembre, en el que el cardenal Colonna, sus hermanos y sobrinos fueron privados de todas sus dignidades. Pérez opinaba que el Papa, con su severidad contra los Colonna, estaba proporcionando un medio de escapar de la ira del Emperador; podía ofrecer la restauración de los Colonna como condición para que todo lo demás fuera perdonado.

La cuestión seguía sin resolverse. ¿Cuál era la actitud del Emperador hacia el Papa? Las relaciones diplomáticas eran ciertamente tensas desde la publicación de la liga en Roma. Clemente había justificado esa medida mediante un manifiesto dirigido a Carlos, fechado el 23 de junio. Enumeró los diversos servicios que le había prestado a Carlos antes y después de su ascenso al trono papal; el fracaso de sus esperanzas de la indulgencia del Emperador en Italia; sus esfuerzos por la paz de Italia y la seguridad del Duque de Milán; la perversidad de los agentes del Emperador en Italia; la negativa a satisfacer sus moderadas y necesarias quejas; la desesperación que finalmente lo llevó a hacer causa común con la liga. Cuando ya era demasiado tarde, Moncada llegó con términos que podrían haberse discutido si se hubieran presentado antes. Así las cosas, el Papa no vio otra manera de defender la justicia y procurar la paz que tomar las armas, no para atacar al Emperador, sino para defender la suya propia, para mantener la causa de su país y la dignidad de la cristiandad. Este manifiesto fue entregado a Carlos por un nuncio papal el 20 de agosto y despertó en él, como él mismo afirma, una "asombro sin límites". Gattinara recibió el encargo de redactar una respuesta en la que se reprobaba con vehemencia la violencia del lenguaje del Papa. El Papa afirmó que no había descuidado los deberes de su alto cargo; la información recibida por el Emperador no concordaba con esa afirmación. El Papa afirmó que solo deseaba defenderse; nadie lo atacaba. El Emperador procedió entonces a exponer los asuntos de los que se quejaba el Papa y declaró que su propia conducta no había dado motivos justificados para la desconfianza. En cuanto a la declaración del Papa de que Moncada llegó demasiado tarde, era indigno del principal pastor de la Iglesia anteponer cualquier acuerdo alcanzado con otros príncipes a su deber de evitar el derramamiento de sangre. Si algún mal azota a la cristiandad, el Emperador no tiene la culpa. Si el Papa persiste en actuar, no como un padre, sino como un partidario, el Emperador apelará a un Concilio General, que pide al Papa que convoque de inmediato en algún lugar seguro.

Así hablaron Clemente y Carlos con fingida dignidad. Pero Clemente no se sintió a la altura de la majestuosidad de su primera declaración, y dos días después envió una segunda carta, en la que se expresaba con más suavidad y expresaba su deseo de paz. Carlos siguió su ejemplo y le dirigió una segunda carta, más pacífica, al día siguiente del envío de la primera. Sin embargo, no abandonó la postura que había adoptado, y el 6 de octubre escribió a los cardenales exhortándolos a disuadir al Papa de sus impíos designios. Insistió en el servicio que había prestado a la Iglesia en Alemania, la creciente hostilidad hacia el papado y la necesidad de un Concilio General. Si los cardenales no disponían la convocatoria de un Concilio, sería deber del Emperador actuar de forma que demostrara su celo por el bienestar de la Iglesia.

Todo esto, sin embargo, era meramente para exhibición pública. Carlos negociaba con el Papa a través de Moncada y los Colonna; y Moncada fue el primero en aconsejar al Emperador que negara tener conocimiento de su acción en el saqueo de Roma. En una carta escrita el 24 de septiembre, escribió: «Me parece que Su Majestad debería mostrar gran pesar por lo sucedido al Papa, y especialmente por el saqueo de su palacio. Debería dar completa satisfacción al nuncio y escribir al Papa para consolarlo en su desgracia. Sería bueno escribir también a los cardenales y asegurar a todos los príncipes cristianos que lo sucedido fue contrario a su voluntad e intenciones; y debería hacerlo de tal manera que se asegurara una completa publicidad». Quizás Carlos no necesitaba este consejo; pero, de todos modos, lo puso en práctica. La invasión de Roma fue un episodio deplorable, que no se permitió que afectara las altas consideraciones políticas que movían al Emperador. Clemente podría sacar de ello sus propias conclusiones; pero el Emperador no lo ayudaría asumiendo responsabilidad alguna. Si el Papa decidía vengarse de los Colonna, era asunto suyo. Si la lección recibida no le había enseñado sabiduría, solo él mismo podía culparse. Las máximas políticas de Italia eran ahora un secreto a voces; y Moncada era un hábil exponente de los principios por los que los Borgia aspiraban al dominio.

Clemente, sin embargo, no disfrutó mucho de su triunfo sobre los Colonna. Se enteró con temor del inesperado éxito del Emperador al reclutar nuevas fuerzas para reforzar la guerra italiana. Lannoy zarpó de España con 10.000 hombres y desembarcó en Gaeta el 1 de diciembre. Un cuerpo de 12.000 lanzknechts alemanes, principalmente luteranos, bajo el mando de Georg von Frundsberg, cruzó los Alpes en noviembre. El general de la liga, el duque de Urbino, seguía ocupado bloqueando a las tropas imperiales al mando de Borbón en Milán. Al enterarse de la llegada de los refuerzos de Frundsberg, vio la necesidad de impedir su unión con Borbón, pero optó por el dudoso plan de dividir sus fuerzas para vigilar simultáneamente ambos destacamentos enemigos. Como resultado, no fue lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Frundsberg; Y el intento de impedir su marcha solo condujo a una serie de escaramuzas indecisas, en una de las cuales Giovanni dei Medici recibió una herida mortal, e Italia perdió a su único general eminente. Los planes del duque de Urbino fracasaron por completo. A mediados de diciembre, Frundsberg se encontraba en Piacenza esperando a Borbón, mientras que el ejército de la liga estaba disperso e impotente para impedir su unión.

Además de estas causas de alarma, el Emperador se ganó un aliado importante en la propia Italia. El Duque de Ferrara, quien había dudado durante mucho tiempo, se adhirió a Carlos a finales de noviembre. Clemente, con sus tenaces intentos de recuperar Reggio y Rubiera, impulsó a Alfonso a unirse al bando imperial. En esto, como en todo lo demás, no pudo renunciar a la oportunidad de obtener pequeñas ganancias, incluso mientras se embarcaba en una política a gran escala que estaba plagada de peligros. Pero la deserción de Alfonso fue un duro golpe; y cuando el embajador ferrarés se lo anunció al Papa, este respondió con enojo: «Si el duque quiere convertir al Emperador en amo de toda Italia, que lo haga; que le traiga muchos beneficios».

El estado mental de Clemente fue descrito por alguien que lo vio: «El santo padre se encuentra en tal estado que no sabe dónde está». Se sintió algo reconfortado por la llegada de un emisario de Lannoy, quien traía cartas del Emperador excusándose de cualquier participación en el saqueo de Roma por parte de los Colonna. Inmediatamente envió emisarios a Lannoy, quien fue advertido por Pérez de que, a menos que obtuviera garantías válidas, las promesas no valían nada. «En Roma se profesa abiertamente la doctrina de que ningún acto obligatorio necesita ser válido. Esta excusa se ha utilizado para justificar el ataque a las tierras de los Colonna». De nuevo vemos que las artimañas políticas de Italia habían sido descubiertas, y que los españoles conocían a la perfección los principios de la Corte Papal. Además, sabían que a veces era bueno hacer alarde de su astucia. El 12 de diciembre, Pérez entró en el Consistorio acompañado de un notario y cuatro testigos. Entregó dos cartas dirigidas por el Emperador al Papa y una al Colegio Cardenalicio; Luego se retiró y obtuvo un certificado de la entrega de los documentos. Clemente se enfureció mucho por este trato sospechoso; y los rumores que corrieron entre el pueblo romano hicieron temblar a Pérez por su seguridad personal.

Clemente ansiaba tanto una respuesta de Lannoy que envió al cardenal Schomberg para acelerar el proceso. La respuesta llegó el 12 de diciembre, proponiendo una tregua de seis meses, como garantía de la cual el Papa debía ceder Parma, Piacenza o Civita Vecchia y Ostia, y además pagar una suma de dinero. Clemente se consideró afortunado por obtener condiciones tan favorables, pero esperaba que prolongando las negociaciones evitaría el pago y ganaría tiempo, en caso de que algo le resultara ventajoso. Lannoy, que observaba atentamente, elevó sus condiciones y exigió la paz en lugar de la tregua. Clemente se negó a hacer la paz sin consultar a sus aliados, pero estaba dispuesto a pagar 120.000 o 150.000 ducados por una tregua de seis meses y discutiría otros asuntos personalmente con el virrey. Lannoy, viendo que el Papa solo intentaba ganar tiempo, volvió a plantear sus condiciones, exigiendo Pisa y Livorno de Florencia y la restitución de la Colonna en Roma. Clemente respondió que estaba dispuesto a pactar la paz, pero que si le arrebataban todo, prefería ser despojado por la fuerza antes que por un acuerdo. Para demostrar que no pensaba ser presionado más, el 1 de enero de 1527 emitió una monitoria contra Lannoy y los Colonna. Pérez envió la noticia a Lannoy, advirtiéndole que era una decisión insensata mientras negociaba la paz, y que no serviría de nada, porque si Lannoy quería la guerra, una monitoria no se lo impediría. De hecho, Lannoy se unió a los Colonna, quienes, con la ayuda de algunas fuerzas napolitanas, estaban sitiando Frosinone.

Clemente había recibido promesas de ayuda de Francia, y el 8 de enero llegó Renzo da Ceri, sin dinero y con poco que ofrecer salvo su nombre, pues era un soldado capaz y había defendido Marsella en 1524. Bajo su liderazgo, el ejército papal asumió un aspecto más militar, y la defensa de Frosinone se mantuvo valientemente. Clemente consideró prudente, a pesar de las protestas de los cardenales, aprovechar esta oportunidad para llegar a un acuerdo con Lannoy; y el 28 de enero acordó pagar 150.000 ducados, poner Parma, Piacenza y Civita Vecchia en manos de un tercero como garantía, y restituir a los Colonna. La tregua debía durar tres años, y Venecia podría unirse a ella pagando una suma de dinero. Se envió un correo a Venecia; pero antes de su regreso, el Papa había cambiado de opinión. Llegó algo de dinero de Francia; Lannoy fue derrotado ante Frosinone y se vio obligado a retirarse el 3 de febrero. Los consejeros de Clemente le aseguraron con alegría que había llegado el momento de usar su dinero para exterminar a sus enemigos; y Clemente pensó que al menos podría llegar a mejores condiciones. Por lo tanto, retiró su oferta de pagar o restituir la Colonna y empleó al enviado inglés, Sir John Russell, quien acababa de llegar a Roma, como su agente para negociar con Lannoy. Russell opinaba que una breve tregua desmantelaría el ejército imperial y daría a Inglaterra la oportunidad de mediar, que era el objetivo de la política de Wolsey. Encontró a Lannoy tan abatido por sus reveses que estaba dispuesto a ofrecer una tregua sin pago de dinero, entrega de ciudades ni restitución de la Colonna. Lannoy no comprendía la verdadera situación y creía que la ayuda prestada al Papa por Francia e Inglaterra era mayor de lo que realmente era. Quizás estaba celoso de Borbón, o no albergaba esperanzas de que el ejército del norte se mantuviera unido al no recibir su paga. En cualquier caso, abandonó rápidamente el cargo que había asumido un mes antes. En lugar de dictarle condiciones al Papa, humildemente solicitó una tregua.

Clemente había mejorado así su posición gracias a la ayuda extranjera y, en consecuencia, estaba en manos de sus asesores extranjeros. Russell, a su regreso a Roma, suplicó al Papa que no hiciera la paz por sí mismo, sino que consultara con sus aliados. Los franceses y los venecianos hicieron todo lo posible por disuadirlo. Clemente alegó su pobreza, su incapacidad para resistir a Lannoy por sus propios medios y su temor por Florencia si el ejército del norte marchaba contra ella. Los ánimos se intensificaron en presencia del Papa, y Clemente intentó vagamente mantener la paz. De nuevo, se ganó tiempo enviando a consultar a los venecianos, mientras Clemente vigilaba si Florencia corría realmente peligro. La situación parecía tan amenazante en el norte de Italia que Clemente finalmente consideró que había llegado el momento de consultar con sus propios intereses. Sin esperar respuesta de Venecia, firmó una tregua con Lannoy el 15 de marzo. La tregua duraría ocho meses, y Venecia y Francia podrían unirse si así lo deseaban. Los puestos ocupados en el reino de Nápoles y en los Estados Pontificios debían ser restituidos; el ejército del norte debía retirarse a Lombardía y, si Francia y Venecia se unían a la liga, debía retirarse de la Alta Italia. El Papa estipuló además el rescate de los dos rehenes que había entregado a Moncada en septiembre, a cambio de un pago de 60.000 ducados.

Ninguna de las partes quedó satisfecha con el resultado. No fue honorable para Lannoy, quien abandonó a los Colonna a cambio de mayor tranquilidad en Nápoles. Pérez solo pudo argumentar a su favor que esto irritó mucho a Francia y Venecia. Clemente solo pudo alegar ante sus aliados su pobreza e impotencia como excusa para abandonarlos. Finalmente, se mostró sincero sobre la paz y recibió a Lannoy en Roma el 25 de marzo para negociar el tratado.

Sin embargo, no fue el temor a Lannoy lo que llevó al Papa a la vía de la paz, sino la ansiedad por las acciones de las tropas alemanas y españolas en el norte de Italia, donde el 19 de febrero Borbón y Frundsberg unieron sus fuerzas. La ventaja de la alianza con el duque de Ferrara era evidente; con su ayuda, el ejército marchó rápidamente hacia San Giovanni, entre Bolonia y Ferrara, con la intención de avanzar sobre Florencia. Pero los generales imperiales estaban desesperados por abastecer a sus soldados. El país estaba desolado; la estación era excepcionalmente húmeda, y la lluvia caía a cántaros sobre los soldados, que se encontraban absolutamente desprovistos de provisiones. El duque de Ferrara recaudó 15.000 ducados y los distribuyó entre los alemanes, ya que los españoles parecían más pacientes. El 13 de marzo se dio la orden de marchar a la mañana siguiente. Pero se había sobreestimado el buen ánimo de las tropas españolas, y antes de seguir adelante, decidieron presentar sus quejas. Al anochecer, se precipitaron a la tienda del duque de Borbón, clamando con tanta furia por su paga que este huyó y buscó refugio en casa de Frundsberg. Los alemanes, al oír el ruido, se dirigieron a la tienda de Borbón gritando "¡Geld, geld!"; al ver que el general se había ido, comieron la cena que le habían preparado, se llevaron su vajilla de plata y destrozaron todos sus muebles. Los dos grupos de amotinados pasaron la noche en consulta. Ignoraron las órdenes de regresar a sus cuarteles, pero respondieron enviando delegaciones para exigir su paga. Al mediodía siguiente, el marqués de Guasto y Juan de Urbina llegaron a un acuerdo, y gracias a su influencia personal, lograron que los españoles se conformaran con la promesa de una corona por cabeza. Frundsberg no tuvo éxito con los lanzknecht, quienes no se conformarían con menos de la mitad de sus atrasos de paga. El abad de Nájera y el marqués de Guasto se apresuraron a Ferrara para reunir el dinero y regresaron con 12.000 ducados, que fueron distribuidos de inmediato. Pero al día siguiente, 16 de marzo, los amotinados volvieron a exigir al duque de Borbón que les prometiera más paga a su llegada a Florencia y que se comprometiera a pagar la totalidad de los atrasos, que ascendían a 150.000 ducados, el 21 de abril. Borbón se negó a hacer una promesa que no podía cumplir, y la tormenta se agravó. Frundsberg se esforzó por calmar a sus tropas y, en su agitación, sufrió un ataque de apoplejía. Fue trasladado a Ferrara, donde falleció.

Esta era la situación en el campamento cuando, el 19 de marzo, llegó un mensajero de Lannoy con la noticia del armisticio firmado por el Papa. Lannoy se excusó alegando los daños causados ​​a Nápoles por las galeras enemigas y su escaso éxito en el campo de batalla. Informó a Borbón de la pronta llegada de Cesaro Ferramosca con los artículos para su firma, y ​​añadió que Borbón debía decidir su respuesta; si consideraba oportuno avanzar, que lo hiciera; si Lannoy se sentía lo suficientemente fuerte, él también, cuando la situación hubiera llegado lo suficientemente lejos, podría avanzar contra Roma, pero se requería gran cautela. Era natural que semejante mensaje sugiriera a los generales imperiales una vía de escape a sus apremiantes dificultades. ¿Por qué no avanzar y obtener del terror del Papa al menos las condiciones que Lannoy había exigido inicialmente: el pago de 200.000 o 300.000 ducados, tan necesarios para sus tropas? Se consultó al duque de Ferrara y éste aprobó calurosamente este plan, pero su ejecución quedó a criterio de los acontecimientos.

El 23 de marzo, Cesaro Ferramosca llegó con los artículos del tratado; y el 25, Borbón convocó a los capitanes del ejército y le ordenó que les explicara su comisión. Respondieron que debían presentar el asunto a sus respectivas compañías. Los españoles declararon de inmediato su deseo de avanzar, incluso sin paga; no regresarían hasta recibir el pago completo. Los alemanes, a quienes Borbón había prometido pagar el 20 de abril, al principio estaban dispuestos a obedecer. Pero los españoles les dijeron que la alternativa era invadir el avance veneciano contra Roma. Sin embargo, ninguno de los presentes parecía comprender la gravedad de la situación. El enviado inglés, Casale, y el secretario español, Speron, creían que, tras una manifestación hostil contra Roma, las tropas imperialistas pasarían a Nápoles, que conservarían como prenda para sus pagos atrasados. Pérez esperaba que las tropas napolitanas avanzaran e impidieran que las fuerzas borbónicas saquearan Roma. Tal era la incertidumbre general que los bienes de muchos ciudadanos florentinos estaban siendo llevados a Roma para su custodia segura, mientras las tropas papales marchaban para defender Viterbo contra el ejército que se acercaba.

El 3 de mayo llegó la noticia de que Borbón había pasado Viterbo, y la alarma cundió en Roma. Renzo da Ceri seguía con los preparativos para la defensa; pero Clemente dudaba del poder militar de los ciudadanos romanos. En un momento pensó en salir a hablarles, pero le flaqueó el valor. Los hombres estaban ocupados empacando sus bienes para enviarlos a Ancona, pero las órdenes del Papa les impidieron huir, y a nadie se le permitió abandonar la ciudad. Clemente aún conservaba el ánimo. Pensaba que Borbón no podría atacar la ciudad hasta que trajera su artillería de Siena; antes de que pudiera hacerlo, el ejército de la liga marcharía hacia el sur y lo obligaría a retirarse a Nápoles.

El 4 de mayo, Borbón se encontraba en Isola Farnese, a nueve kilómetros de Roma. Esperaba recibir un mensajero del Papa, proponiendo términos de paz y ofreciendo dinero. Sus generales estaban inquietos ante la perspectiva que se les presentaba; si no lograban tomar Roma, estarían perdidos; si lo conseguían, conocían el terrible saqueo que seguiría y temían sus consecuencias. Borbón escuchó sus argumentos y, la mañana del 3 de mayo, envió un trompetista con una carta al Papa. A su mensajero no se le permitió entrar en la ciudad, y no hubo respuesta a la carta. Renzo da Ceri confiaba en que, con los 3000 hombres bajo su mando, podría defender las murallas contra una turba de soldados hambrientos, desprovistos de artillería. Borbón comprendió que este era un punto que debía tomarse de inmediato y quiso dirigir a sus soldados al asalto al anochecer. Pero estaban cansados ​​de la marcha y pidieron descanso. La empresa se pospuso hasta la mañana siguiente. Luego animó a sus tropas señalando que todo era posible para los hombres valientes. Detrás de ellos estaba el ejército de la liga; a su alrededor, el hambre y la pobreza; ante ellos, Roma y sus riquezas; no había forma de cruzar el Tíber, salvo por los puentes de Roma.

En el gris amanecer del 5 de mayo, las fuerzas borbónicas avanzaron al ataque, portando las escaleras que encontraron en los viñedos vecinos. Eligieron la zona más baja de las murallas, en la cima de la colina del Vaticano, entre las puertas de San Pancracio y Santo Spirito. Al principio, el fuego de los defensores de la muralla afectó con fuerza a los asaltantes, y el cañón del Castillo de San Ángel dispersó sus filas. Pero los rayos del sol naciente provocaron una densa niebla, bajo la cual los imperialistas avanzaron silenciosamente, y el fuego desde las murallas fue ineficaz. El duque de Borbón iba al frente del asalto, y al llegar a las murallas, tomó una escalera y ordenó a sus hombres que lo siguieran. Apenas puso el pie en ella, una bala de mosquete le impactó en la ingle y cayó al suelo. Fue sacado del campo de batalla y vivió lo suficiente para recibir los últimos sacramentos y expresar su deseo de que el príncipe de Orange le sucediera en el mando. Luego murió, murmurando en su última agonía: “A Roma; a Roma”.

La caída de su líder solo aumentó la furia de sus seguidores; y el ataque se volvió tan feroz en tantos lugares que los defensores quedaron desconcertados. Cuando unos pocos soldados españoles aparecieron inesperadamente en las murallas del Borgo, se alzó un grito: "¡El enemigo está en la ciudad!", y todos huyeron en busca de seguridad. Los españoles los persiguieron al grito de: "¡España! ¡España! ¡Ammazza! ¡Ammazza!". Algunos de los fugitivos se dirigieron al Ponte Sisto, con la esperanza de encontrar seguridad al otro lado del Tíber; otros huyeron al Castillo de San Ángel, donde encontraron la entrada bloqueada por una multitud de cardenales, prelados, funcionarios de la Corte, comerciantes y mujeres que forcejeaban. Los que llegaron primero tuvieron suerte al entrar; finalmente, el desconcertado guardia bajó con dificultad el rastrillo oxidado y cerró la puerta. El cardenal Pucci fue derribado en la refriega y gravemente herido; pero algunos de sus sirvientes lograron empujarlo por una ventana. El cardenal Armellino, que había quedado afuera, fue colocado en una cesta y arrastrado hasta la cima del castillo con una cuerda. Clemente, que estaba de rodillas en su capilla, fue advertido por los gritos y chillidos de los perseguidores que era hora de huir. Logró escapar del Vaticano por los pelos; pues «si se hubiera quedado lo suficiente para recitar tres credos», escribió un testigo presencial, «lo habrían apresado». Ya se oían disparos de mosquetes afuera, cuando Clemente corrió por la galería que conducía del Vaticano al Castillo. Lloró y se lamentó de que todos lo hubieran traicionado. Paolo Giovio recogió su cola y la cargó para correr más rápido, echando sobre la cabeza y los hombros del Papa su propia capa violeta, para que el color blanco de las vestimentas papales no llamara la atención. Lo seguían trece cardenales y la mayoría de los funcionarios de la corte.

Al principio, solo se tomó el Borgo; y Renzo da Ceri aún esperaba salvar el resto de la ciudad. Fue al Capitolio y propuso al Consejo derribar los puentes y defender las murallas del sur contra los Colonna si intentaban entrar. Pero los romanos no estaban preparados para medidas heroicas. No sacrificarían sus hermosos puentes; y no veían la manera de excluir a los Colonna, que eran ciudadanos romanos como ellos. Todavía creían que, abandonando al Papa y poniéndose bajo la protección del partido imperialista, escaparían más fácilmente que luchando. En medio de sus dudas, un trompetista fue enviado desde el Borgo, llamando a Trastevere a rendirse. Renzo se negó a parlamentar y dirigió a las tropas que lo siguieron a la defensa de Trastevere, que era el siguiente objetivo del ataque enemigo. Pero en esta situación de división política, sus tropas no ofrecieron una resistencia efectiva. En cuanto fueron atacados por una descarga de mosquetería desde los viñedos del Janículo, arrojaron sus armas y huyeron por el Ponte Sixto. Renzo y algunos soldados franceses se dirigieron al Castillo de San Ángel. A las dos de la tarde, la lucha había terminado. Poco después, Guido Rangone llegó con 800 soldados entrenados para ayudar a los romanos, pero al ver que toda resistencia había cesado, no pudo hacer más que retirarse.

Clemente estaba ahora listo para iniciar las negociaciones; y al principio los capitanes imperialistas, inseguros de las dificultades que aún podrían enfrentar, se inclinaron a escuchar. Pero al ver que los esfuerzos defensivos habían cesado, avanzaron en orden militar hacia la Porta Settimiana y de allí hacia el Ponte Sisto, matando a todos los que se cruzaron en su camino. Tras cruzar el puente, acamparon para pasar la noche en la Piazza Navona y el Campo dei Fiori.

Entonces comenzó una escena de horror inimaginable. Una horda de 40.000 rufianes, libres de toda restricción, satisfacía sus lujurias y pasiones elementales a expensas de la población más culta del mundo. Eran peores que los bárbaros, pues poseían todos los vicios de la civilización depravada. Brutalizados por las penurias, la pobreza y el sufrimiento; de diferentes naciones, alemanes, españoles, italianos; no los unía ningún vínculo común salvo el de la codicia desmedida y el deseo desenfrenado. Roma estaba a merced, no de un ejército conquistador, sino de una hueste de demonios inspirados únicamente por la avaricia, la crueldad y la lujuria. En cuanto los soldados vieron que la resistencia había terminado, se abalanzaron como una manada de lobos sobre las casas indefensas, cuyos amos temblorosos estaban de pie a las puertas, ofreciendo alojamiento y suplicando clemencia. No se hizo caso a sus plegarias. Fueron asesinados, o apresados ​​y maltratados, para que pudieran mostrar dónde ocultaban sus riquezas. No se libró ninguna edad ni sexo. Las mujeres fueron violadas, hasta que los padres, por compasión, asesinaron a sus hijas y las madres se arrancaron los ojos para no presenciar más las terribles escenas que las rodeaban. Cada nacionalidad entre los soldados contribuyó con sus peores cualidades a la absoluta depravación del resto. Los alemanes fueron los más feroces al principio; y los luteranos, entre ellos, dieron un ejemplo, que fue rápidamente imitado, de desprecio por los lugares sagrados. Los españoles sobresalieron en su crueldad deliberada. Los italianos, los más ingeniosos, acosaron a sus camaradas hacia nuevos campos de descubrimiento. Quienes se habían refugiado en las iglesias fueron sacados a la fuerza por los luteranos; las vestimentas, los ornamentos y las reliquias fueron confiscados por manos codiciosas. Los monasterios fueron asaltados y saqueados; las monjas fueron violadas en las calles. Quienes intentaron atrincherarse en sus casas fueron sitiados y quemados. No se hizo distinción entre amigos y enemigos. Españoles, flamencos y alemanes residentes en Roma eran tratados como el resto. Lo mejor que les podía pasar era ser hechos prisioneros y escapar con un cuantioso rescate. Las calles estaban llenas de moribundos y muertos, entre los cuales los soldados se tambaleaban de un lado a otro cargados con pesados ​​bultos de botín. Los gemidos de los moribundos solo eran interrumpidos por las blasfemias de los soldados y los gritos de las mujeres agonizantes que eran violadas o arrojadas por las ventanas.

Durante tres días, esta carnicería y saqueo indiscriminados se descontrolaron. Al cuarto día, las disputas sobre el reparto del botín permitieron restablecer cierta disciplina. Se prohibieron más matanzas y se les dijo a los soldados que disfrutaran de lo que poseían. Los alemanes, dispuestos a obedecer, recurrieron a la embriaguez y la bufonería. Ataviados con magníficas vestimentas y adornados con joyas, acompañados de sus concubinas, quienes estaban engalanadas con adornos similares, cabalgaron en mulas por las calles e imitaron con solemnidad ebria las procesiones de la corte papal. Los españoles no se conformaron tan fácilmente. No disfrutaban de las manifestaciones antipapales; eran devotos hijos de la Iglesia y respetaban los lugares sagrados cuando no les resultaba inconveniente. Pero estaban decididos a aprovechar al máximo la oportunidad que tenían a su alcance para acumular riquezas. Habían espigado el campo con la mayor diligencia; Pero aún quedaba el descubrimiento de tesoros secretos y la posibilidad de obtener rescates de quienes poseían posesiones o amigos en otros lugares. Para ello recurrían a todos los refinamientos de la crueldad. Colgaban a sus prisioneros por los brazos; les clavaban hierros candentes en la carne o palos puntiagudos bajo las uñas; les arrancaban los dientes uno a uno e inventaban diversos métodos de mutilación ingeniosos.

Los cardenales del partido imperialista, que habían confiado en ser tratados como amigos, tenían motivos para arrepentirse de su confianza. El cardenal de Siena, a pesar de su ancestral devoción al bando imperial, tuvo que pagar un rescate a los españoles; luego fue capturado por los alemanes, quienes lo arrastraron desnudo por las calles, golpeándolo con los puños hasta que aceptó pagarles 5000 ducados. El cardenal de Araceli sufrió un trato aún más ignominioso. Los alemanes lo colocaron en un féretro y lo llevaron por las calles como si estuviera muerto; colocaron el féretro en una iglesia y celebraron exequias simuladas, cantando canciones obscenas sobre el supuesto cadáver y atribuyéndole toda clase de vicios. Otros cardenales fueron llevados a cabalgar a la fuerza, montados detrás de un soldado, entre las burlas de sus camaradas. Los prelados de menor rango corrieron aún peor suerte. Un lanzknecht le quitaba el anillo episcopal del dedo a un obispo cuando un cabo exclamó: «Te mostraré un camino más corto». Desenvainando su dragger, le cortó el dedo, extrajo el anillo y lo arrojó a la cara del prisionero.

La llegada a Roma del cardenal Colonna el 10 de mayo proporcionó cierto refugio a los hombres de posición. Llegó lleno de júbilo por el castigo que había caído sobre el Papa, quien había atacado su casa; pero al ver la miserable condición de la ciudad, rompió a llorar e hizo todo lo posible por mitigar la angustia universal. Aunque su autoridad fue de poca utilidad, su palacio era un refugio seguro; y allí los desafortunados cardenales encontraron un hogar cuando lograron escapar de las manos de sus perseguidores. Pero la seguridad del palacio de Colonna se debía únicamente a las tropas que acompañaban al cardenal y defendían las puertas de los asaltantes. Ninguna otra casa estaba segura. El embajador de Portugal, sobrino del rey, se negó a pagar un rescate y confió en la fortaleza de su palacio y la protección de la bandera portuguesa. Las puertas fueron tomadas por asalto; todos los que se habían refugiado fueron arrastrados; todo fue saqueado; Y el propio embajador, capturado semidesnudo, solo fue rescatado de la indignidad personal por la intervención de Juan de Urbina y la promesa de pagar 14.000 ducados. El marqués de Brandeburgo, residente en Roma, fue hecho prisionero. La marquesa de Mantua salvó su palacio con dificultad gracias a la intervención de su hijo, capitán del ejército imperial; pero todos los romanos que se habían refugiado allí fueron obligados a pagar un rescate; y la marquesa estaba sujeta a tales amenazas de los lanzknechts que creyó prudente zarpar de Ostia tan pronto como pudo. Incluso el secretario del emperador, Pérez, tuvo que pagar 2.000 ducados para obtener seguridad, por los cuales un par de soldados españoles accedieron a custodiar su casa. Solo pudo expresar su agradecimiento al cielo por haber escapado tan fácilmente.

Mientras tal era el miserable destino de la capital papal, el Papa permaneció recluido en el Castillo de San Ángel. Su conducta durante esta crisis mostró la misma vacilación que siempre lo caracterizó. No participó personalmente en nada relacionado con la defensa de Roma. No se atrevió a convocar a los ciudadanos, ni a visitar las murallas, ni a exhortar a sus soldados. Ni siquiera intentó salvar la dignidad papal con una huida oportuna, para que con su presencia pudiera acelerar el lento avance del ejército de la liga. Cuando el enemigo ya estaba dentro de la ciudad, no hizo ningún esfuerzo efectivo por llegar a un acuerdo. Durante los terribles días de saqueo, esperó sentado la llegada del ejército de socorro y no hizo ningún esfuerzo por interceder. Confiando en la fortaleza del Castillo de San Ángel, esperaba ganar tiempo negociando. El 7 de mayo solicitó que se enviara a alguien para negociar. Juan Bartolomé de Gattinara llegó para tal fin y encontró a Clemente sentado, llorando, entre sus trece cardenales. Se quejó de que todas sus desgracias se debían a su confianza en Lannoy; ya no estaba en condiciones de pensar en la defensa, y se puso a sí mismo y a los cardenales en manos del Emperador. Gattinara lo consoló con la reflexión de que sus desgracias se debían principalmente a su propia culpa al no enviar dinero a tiempo para pagar al ejército; ahora no le quedaba otra opción que la sumisión, y Gattinara se encargó de negociar los términos. Hizo todo lo posible; pero Clemente solo buscaba ganar tiempo y aún esperaba que el duque de Urbino acudiera en su ayuda. Durante cuatro días, Gattinara se dedicó a ir y venir, mientras Clemente ejercía su ingenio para objetar la forma en que se había redactado la capitulación. Finalmente, los lanzknecht intervinieron y declararon que no consentirían en abandonar Roma hasta que no recibieran sus atrasos de pago, que ascendían a 300.000 ducados. No entendían por qué el Papa y quienes se habían encerrado en el castillo debían escapar en mejores condiciones que sus hermanos menos afortunados. Clemente declaró que no llevaba consigo más de 10.000 ducados; y las negociaciones se estancaron, mientras se enviaban cartas implorándole al duque de Urbino que acelerara su avance. Pero el duque se mostró tan dilatorio como siempre; y su demora dio tiempo a los líderes imperiales para restablecer la disciplina militar en su ejército, desmoralizado por su rápido éxito. Señalaron los peligros que se avecinaban ante un ataque repentino y reunieron fuerzas suficientes para bloquear el Castillo de San Ángel. Los generales también ansiaban asegurar su victoria teniendo al Papa prisionero; estaban dispuestos a hacerse personalmente responsables de la paga de los lanzknechts y de la confianza que recuperarían del Papa más tarde. El 18 de mayo, Clemente estaba dispuesto a firmar la capitulación; pero cuando Gattinara fue a buscar su firma al día siguiente, se encontró con que surgían nuevas dificultades. Después de mucho debate, Clemente finalmente exclamó: Deseo ser justo con usted. He hecho una capitulación que no me honra y con gusto escaparía de la desgracia. He oído que el ejército de la liga está cerca, y solicito un plazo de seis días para ver si me socorren. Cuando se exige la rendición de una fortaleza, generalmente se concede tal condición. Gattinara respondió que tal propuesta demostraría a los capitanes imperiales que las negociaciones solo habían sido una estratagema para ganar tiempo; interrumpirían cualquier negociación y asaltarían el castillo; si lo tomaban, no habría lugar para el arrepentimiento, pero la Sede Apostólica quedaría arruinada para siempre. Esto causó gran consternación, y el Papa consultó con sus consejeros sobre qué hacer. Los embajadores francés e inglés, Alberto Carpi y Gregory Casale, lo convencieron de acceder a su petición de un plazo de seis días. Los imperialistas cavaron una profunda trinchera alrededor del castillo y lo sometieron a estado de sitio; al mismo tiempo, la sensación de peligro inminente impulsaba a los soldados a volver cada vez más a sus deberes militares.

El ejército de la liga partió de Florencia el 3 de mayo; pero no fue hasta el 22 que el duque de Urbino llegó a Isola. No se atrevió a atacar al enemigo, pues no se podía confiar en sus tropas y muchas desertaron. Los Colonna llevaron a cabo una serie de escaramuzas, en las que generalmente tuvieron éxito; y el ejército de la liga comenzó a sufrir escasez de víveres. El estricto bloqueo del Castillo de San Ángel impidió al Papa comunicarse con sus tibios amigos. Pronto se hizo evidente que el asedio no se levantaría por los esfuerzos del duque de Urbino; ​​y Clemente se vio obligado a reabrir las negociaciones para la rendición. Hizo un último intento por obtener mejores condiciones llamando a Roma a Lannoy, quien llegó el 28 de mayo. Clemente esperaba que la presencia de Lannoy pudiera sembrar discordia entre los imperialistas. Desde la muerte de Borbón, nadie ostentaba el cargo de general del ejército del Emperador. Juan de Urbina era muy popular entre los soldados españoles; Pero el Príncipe de Orange declaró que no serviría a nadie sin las órdenes del Emperador, y se le permitió ejercer la autoridad de comandante en jefe. Pero Lannoy, como Virrey de Nápoles, podía pretender la supremacía; y Clemente intentó ganar tiempo exigiendo su ratificación como garantía necesaria. Lannoy, sin embargo, se sentía impotente ante el ejército, que lo veía con desaprobación, como el hombre que ya había intentado interferir en sus planes de negociar con el Papa; así que, tras unos días de estancia en Roma, Lannoy, temiendo por su seguridad personal, se retiró a Civita Lavigna.

Clemente estaba ahora al límite de sus recursos. El ejército de la liga era inútil, y el 2 de junio se retiró a Viterbo. Lannoy era inútil. El ejército imperial no se disolvió, a pesar de la peste y la dificultad para obtener víveres. El asedio del castillo se mantuvo firme, y las provisiones de los sitiados comenzaron a escasear. Al Papa no le quedaba más remedio que aceptar los términos que en vano se había esforzado por evitar. El 5 de junio firmó la capitulación, por la que se ponía a sí mismo y a sus cardenales en manos de los generales imperiales; acordó pagar a plazos 400.000 ducados para el ejército; rindió Ostia, Civita Vecchia, Módena, Parma y Piacenza; restauró la Colonna; y revocó todas las censuras y excomuniones incurridas por quienes participaban en la guerra contra la Sede Apostólica. El 7 de junio, la guarnición de San Ángel partió y fue escoltada desde Roma. Una guarnición de españoles y alemanes ocupó su lugar. El Papa quedó así prisionero del Emperador.

Se trataba de cómo el Emperador debía usar mejor su poder, y el consejo que le ofrecieron quienes estaban allí es muy interesante. Muestra que Lutero y los rebeldes alemanes solo expresaron lo que todos pensaban, al sostener que la relación de las iglesias nacionales con el papado era una cuestión de conveniencia, que debía determinarse por razones de conveniencia. Los defensores del papado admitieron francamente que lo defendían por su propio interés, y que su forma de existir dependía simplemente de consideraciones políticas. “Estamos esperando”, escribió Gattinara desde Roma el 8 de junio, “para saber cómo Su Majestad pretende que se gobierne la ciudad de Roma: si será una especie de Sede Apostólica o no. La opinión de muchos de los servidores de Su Majestad es que la Sede Apostólica no debe ser completamente removida de Roma; pues entonces el Rey de Francia establecerá un patriarca en su reino y negará la obediencia a la Sede Apostólica; el Rey de Inglaterra hará lo mismo, al igual que todos los demás príncipes cristianos. La opinión de los servidores de Su Majestad es que sería mejor mantener la Sede Apostólica tan baja que Su Majestad siempre pueda disponer de ella y dirigirla. Se deben tomar medidas para este propósito de inmediato, no sea que los funcionarios y miembros de la Curia abandonen la ciudad y la reduzcan a la nada al eliminar todos sus negocios. El Papa y los Cardenales me han pedido que informe a Su Majestad sobre este punto; creen que Su Majestad no desea que la Sede Apostólica quede completamente arruinada”.

Esta era la opinión de los hombres moderados entre los españoles en Italia. Una opinión más avanzada fue expresada por Lope de Soria, embajador en Génova, quien consideraba el saqueo de Roma como un juicio de Dios y anhelaba la perspectiva de una verdadera reforma de la Iglesia. Que el Emperador se apropiara de las tierras del papado y redujera al Papa al desempeño exclusivo de funciones espirituales.

Carlos, sin embargo, no era hombre que se comprometiera con ningún plan de gran alcance sin calcular el coste. Había estado dispuesto a que Borbón infligiera algún castigo al Papa, y le escribió, antes de enterarse de su muerte: «No sé qué habrás hecho con el Papa; pero lo que deseo es una buena paz. Espero que te cuides de no ser engañado y que convenzas al Papa de que se tome la molestia de venir aquí con el fin de establecer definitivamente una paz universal». Cuando le llegó la noticia de lo sucedido, sin duda deseó que el éxito de su ejército no hubiera sido tan rotundo. Pero tenía preparada una respuesta a las protestas que recibió, una respuesta que infundía el antiguo espíritu de superioridad imperial sobre el papado y manifestaba la intención de aprovechar al máximo la oportunidad. Demostró sus servicios a la cristiandad, y especialmente al papado; había defendido el poder papal en Alemania, y sus esfuerzos fueron recompensados ​​con la amistad de León X y Adriano VI. Clemente había considerado oportuno romper la paz pactada en el Tratado de Madrid y fundar una liga italiana con el fin de atacar el reino de Nápoles. Las protestas del Emperador fueron desatendidas; la tregua pactada con Moncada se rompió; el Emperador se vio obligado a enviar tropas para socorrer a Nápoles; estas tropas, conocedoras de la capacidad papal para el engaño, se negaron a aceptar la tregua pactada con Lannoy, aunque el Emperador se habría conformado con ella; tomaron Roma y causaron grandes daños, aunque su magnitud se había exagerado considerablemente. Esto había sucedido sin la voluntad de nadie —una señal evidente de que era el juicio de Dios—, aunque el Emperador lo lamentaba tanto que prefería ser derrotado antes que obtener semejante victoria. Sin embargo, como tal era la voluntad de Dios, que de un gran mal crea un bien aún mayor, Carlos estaba decidido a continuar su obra por el bien de la cristiandad y el bienestar de la Iglesia.

De hecho, Carlos no mejoró su posición inmediatamente con la captura del Papa. Ya antes de su éxito en Italia, se negociaba en Inglaterra una estrecha alianza entre Enrique y Francisco; y Wolsey preparó el terreno proponiendo al emperador una modificación del Tratado de Madrid, que Carlos no estaba dispuesto a aceptar. Francisco deseaba obtener la restitución de sus hijos y la conversión de la reclamación de Borgoña en un pago en dinero. Ante la obstinación de Carlos, Francisco recurrió a la alianza inglesa; y la cautividad del Papa dio un nuevo tono a los intereses de las partes contratantes. En las festividades con las que la corte francesa celebró la alianza en junio, «se produjo una representación de pastores que arruinó a Roma». Francisco demostró su fervor enviando un ejército de 20.000 hombres al mando de Lautrec, quien entró en el norte de Italia a principios de agosto. Sin embargo, no hizo mucho caso a las exhortaciones del nuncio papal, quien le imploró que marchara directamente a Nápoles, donde encontraría una victoria fácil y desde donde podría marchar contra Lombardía a su antojo. Prefirió la vía más directa de tomar las cosas según su orden, y tras capturar Alessandria, Vigevano y otras localidades menores, sitió Milán, que se vio obligada a rendirse a principios de octubre.

Así pues, en cuestiones militares, la posición del Emperador en Italia no era en absoluto fuerte. Lannoy examinó la situación con bastante precisión en una carta escrita el 18 de agosto: «Las fuerzas imperiales en Lombardía apenas pueden defender Milán. El ejército en los Estados de la Iglesia, por falta de sueldo, está tan desdisciplinado que será muy difícil restablecerlo. El Papa aún espera que los asuntos de Su Majestad no vayan bien en Italia; y, de hecho, nunca estuvieron en mayor peligro. No tengo buena opinión del duque de Ferrara: temo que el rey francés lo convenza con grandes promesas. El Papa se alegra de cualquier problema que se le cause a Su Majestad; porque le será más fácil llegar a un acuerdo con Su Majestad, que tiene por enemigos a todos los potentados del mundo y no tiene dinero para sostener una guerra tan grande. Por lo tanto, si las cosas se pudieran asegurar haciendo la paz con el Papa, recomendaría llegar a un acuerdo honorable con Su Santidad. Sin embargo, hay dos razones en contra: una, que Su Santidad ha ofendido de muchas maneras, y ha sido gravemente ofendido, y no hay suficiente seguridad con la que Su Majestad puede estar seguro de su amistad; la otra es que, a pesar de lo que Su Santidad acepte, no puede garantizar que, si los asuntos de la liga prosperan en Lombardía, sus fuerzas no invadirán Nápoles. Ahora que Lombardía está siendo asaltada, creo que lo más seguro es que yo lleve al Papa al reino; y allí intentaré convencer a Su Santidad y asesoraré a Su Majestad para que pueda decidir cómo tratarlo finalmente.

Este era el método de trato con el Papa que sugerían las exigencias de la política italiana. Pero su posición como cabeza de la Iglesia exigía otras consideraciones. Francisco y Enrique, por supuesto, estaban profundamente conmocionados por el cautiverio del Papa y consideraron su liberación como uno de los objetivos de su alianza. Enrique tenía fuertes motivos para querer obligar al Papa. Wolsey fue enviado a Francia para que pudiera resolver con Francisco el futuro de Europa. Entre los temas de deliberación se encontraba la prevención del supuesto plan de Carlos de convocar un Concilio General, destituir al Papa y trasladar la Santa Sede a España o Alemania. Para evitarlo, se propuso que los cardenales en libertad fueran convocados a reunirse con Wolsey en Francia, para que allí deliberaran sobre el gobierno de la Iglesia durante el cautiverio del Papa. Wolsey, a su llegada a Calais en julio, proclamó un ayuno por la liberación del Papa, para que el ánimo del Emperador se conmoviera ante una manifestación universal de dolor popular.

Cuando Wolsey llegó a París, presentó su plan al nuncio papal, el cardenal Salviati, quien al principio se sintió completamente convencido de su verosimilitud. Coincidió plenamente en que una convención de cardenales en Francia podría velar por la preservación de los Estados de la Iglesia, trabajar por la liberación del Papa y resolver los asuntos que su cautiverio le impedía atender. Semejante despliegue de energía sería una afirmación de la indestructible vitalidad de la Iglesia y demostraría al Emperador que no podía pretender, manteniendo al Papa prisionero, deshacerse de la jurisdicción espiritual del papado.

La diplomacia de Wolsey, como de costumbre, fue un éxito rotundo; concertó el matrimonio entre María de Inglaterra y el hijo mayor de Francisco; resolvió todos los detalles del tratado que uniría Inglaterra y Francia en paz perpetua; recibió el mayor apoyo del rey francés, quien le reveló las propuestas del emperador e intercambió claves como garantía de que ninguna de las partes entablaría negociaciones secretas con la corte imperial. Una vez logrado esto, Wolsey abordó la cuestión papal a mediados de agosto y reveló lentamente sus planes a los atónitos cardenales que habían acudido a Compiègne para recibirlo. Wolsey tenía un plan para proteger al papado de presiones indebidas del emperador; y su plan consistía prácticamente en proponer que el papado se pusiera en manos de Enrique y Francisco. Sugirió, como medida puramente provisional, que él mismo fuera nombrado vicario papal, con plenos poderes para conceder dispensas y similares. «Mirad», exclamó el desventurado Salviati, «en qué aprietos nos vemos reducidos; pero si se libera al Papa habrá remedio para todo».

Sin embargo, Salviati hizo todo lo posible por obstaculizar los planes de Wolsey. Se acercó al canciller francés Duprat con la oferta de un capelo cardenalicio, que según dijo el Papa había decidido entregárselo en cuanto fuera posible. Se horrorizó al recibir la respuesta de que Wolsey ya había hecho una promesa similar, y que la suya era mejor que la del Papa. Por mucho que confiara en que el buen entendimiento entre Francia e Inglaterra no duraría mucho, vio que Wolsey había aceptado el freno y no podía ser frenado por el momento. Temía que cualquier oposición llevara a una retirada inmediata de la obediencia por parte de Francia e Inglaterra; y para evitar este desastre, consideró prudente disimular para ganar tiempo. Así pues, el primer movimiento definitivo en el juego de Wolsey fue acordado por los cardenales franceses presentes en Compiègne, quienes el 16 de septiembre firmaron una protesta, declarando que nunca consentirían ninguna enajenación de tierras eclesiásticas, o ninguna creación de cardenales, hecha mientras el Papa estuviera en el poder del Emperador; en caso de muerte del Papa, no reconocerían una elección hecha en Roma; rogaron al Papa que supliera su propia ausencia confiando su poder y autoridad a otro, que pudiera tomar medidas para enfrentar la apremiante necesidad de un desastre inmediato.

Era evidente que el encarcelamiento del Papa planteaba cuestiones incómodas, que se resolverían por razones políticas y personales. La tradición eclesiástica no tenía más peso en Francia e Inglaterra que en la Alemania rebelde.

Mientras tanto, el Papa permanecía indefenso en el Castillo de San Ángel, recibiendo la noticia de repetidos desastres. El golpe más duro fue el primero en caer. Florencia, cansada del gobierno de un cardenal en nombre de dos jóvenes ilegítimos de la casa Medici, y dolida por los altos impuestos impuestos en beneficio del Papa, recibió con agrado la noticia de la ocupación de Roma, expulsó a los Medici y restableció su antigua forma de gobierno popular, con Niccolò Capponi como gonfaloniero. A esto le siguió la ocupación de las ciudades de precaución, Ostia y Civita Vecchia, por las tropas imperiales. El duque de Ferrara aprovechó la oportunidad para anexionarse Módena y Reggio, y luego, tras obtener todo lo posible de la alianza imperial, se inclinó hacia la liga. Los venecianos tomaron Rávena y Cervia, para evitar que cayeran ante el duque de Ferrara. La familia Malatesta volvió a dar señales de vida y se apoderó de Rímini e Imola. Los dominios papales estaban siendo desmembrados por todos lados.

En Roma, todo era confusión. El saqueo y la carnicería produjeron el resultado habitual de hambruna y peste. Ya el 23 de junio, la tasa de mortalidad promediaba doscientas personas al día, y era difícil conseguir comida. Pero los soldados se negaron a abandonar Roma hasta que se les pagara; y no había ningún hombre en posición de líder responsable. El primer objetivo del Papa fue recaudar el dinero prometido; y en esto contó con la ayuda de Lannoy, quien deseaba enviar tropas para socorrer al ejército de Lombardía. Para ello, se propuso al Papa que el cardenal Colonna fuera nombrado gobernador de Roma y recibiera también poderes de legado. Clemente respondió que el ejército podía hacer lo que quisiera, pero que no debía pedirle su consentimiento. La dificultad para recaudar fondos provocó retrasos; y la peste azotó ferozmente, hasta que el 1 de julio la cifra diaria de muertes alcanzó las setecientas. Los soldados murmuraron y volvieron a amotinarse, de modo que el príncipe de Orange se retiró de Roma y la autoridad que existía dejó de existir. Un destacamento del ejército se retiró y acampó en Narni, aún reclamando dinero. Se ofreció el cargo de comandante al duque de Ferrara, quien lo rechazó. Los capitanes del ejército imperial, cansados ​​de la larga demora, llamaron a Lannoy a Roma para que avalara los pagos papales; de lo contrario, amenazaron con avanzar hacia el reino de Nápoles. Lannoy, alarmado ante esta perspectiva, recaudó todo el dinero que pudo y reanudó la presión sobre el Papa, quien, llorando, suplicó que no se le impusieran nuevas restricciones. «Es una vergüenza», dijo, «que los tres frailes descalzos que quedan conmigo solo puedan alimentarse con préstamos. Dejo en vuestras manos juzgar si esto es honorable para el Emperador». Los intentos de encontrar medios para satisfacer las demandas de los soldados continuaron con cansancio; hasta que a mediados de septiembre cundió el temor de que las tropas, exasperadas, volvieran a tomar posesión de Roma. Los alemanes amenazaron con incendiar la ciudad, venderla a los venecianos o ponerse del lado del Papa, para que el Emperador no se beneficiara de su victoria. Para agravar las dificultades, Lannoy murió el 23 de septiembre y fue reemplazado por Moncada.

Hasta el momento, el Emperador no había dado señales de sus intenciones a sus representantes en Italia. Pero el 19 de septiembre llegó a Nápoles Pierre de Veyre con instrucciones para el Virrey. Se le encomendó que, de ser posible, indujera al Papa a venir a España; de no ser así, que le restituyera en sus funciones espirituales. En cuanto al poder temporal, debía velar por que el Emperador no fuera engañado como en el pasado; el Papa debía ser reducido a una condición en la que no tendría poder para hacer daño, si así lo deseaba. La muerte de Lannoy dejó la plena responsabilidad de llevar a cabo estas instrucciones en Veyre, quien estaba impresionado por los peligros de la situación actual. Corrían rumores de que el Duque de Ferrara intentaba persuadir a los alemanes para que se llevaran al Papa a Lombardía; el duque se inclinaba por la liga, y había dicho al rechazar el mando del ejército: «Cuando el Emperador pague a sus hombres, tendré tiempo de mandarlos». Por otro lado, se sospechaba que el cardenal Colonna incitaba a los alemanes a un motín, con la esperanza de asesinar al Papa. También existía la posibilidad de que, en la confusión existente, el Papa pudiera escapar. Por lo tanto, Veyre propuso iniciar negociaciones de inmediato y obligar al Papa con fuertes garantías antes de liberarlo. Esta conclusión se aceleró por la acción de los alemanes, quienes el 25 de septiembre regresaron a Roma y exigieron a Alarcón, encargado del Castillo de San Ángel, que les entregara los rehenes entregados por el Papa como garantía de su pago. Alarcón no tuvo forma de resistirse a la exigencia y envió un mensaje al Papa, quien respondió que consultaría con los cardenales. Alarcón comprendió que la demora inevitablemente provocaría otro saqueo. Estaba enfermo en cama, pero se arrastró hasta la sala del consejo papal y, furioso, exigió los rehenes de inmediato. En vano, Clemente alegó que ya había pagado lo debido y que había hipotecado las rentas de los Estados de la Iglesia por el resto. Alarcón insistió; y los rehenes fueron arrastrados entre los gemidos y lamentaciones de los cardenales reunidos. Clemente vio cómo le arrebataban a su consejero de confianza, Giberti, a sus parientes, Jacopo Salviati y Lorenzo Ridolfi, además de Mario Montano, arzobispo de Siponto, Onofrio Bartolini, arzobispo de Pisa, y Antonio Pucci, obispo de Pistoia. Fueron encarcelados en el palacio del cardenal Colonna.

En este extremo de su dolor personal, Clemente apeló a la humanidad del hombre a quien tanto había herido, el cardenal Colonna, afirmando que solo la lanza de Aquiles podía curar la herida que había causado. El 2 de octubre, Colonna fue a San Ángel y fue recibido con gran afecto por el Papa. Al día siguiente llegaron Veyre y el confesor del Emperador, Fray Alfonso Quiñones, muy conocido del Papa. Veyre trajo consigo 30.000 ducados, pero no creyó prudente dárselos a los soldados sin la promesa de que se retirarían. Al no recibir más pagos, los soldados se reunieron el 8 de octubre, tras lo cual acudieron al palacio de Colonna, tomaron a los rehenes, los encadenaron de dos en dos y los arrastraron por las calles, amenazando con matarlos si no recibían dinero de inmediato. El cardenal Colonna tuvo dificultades para obtener permiso para suministrarles alimentos. Después de esta demostración, los soldados anunciaron que, si no recibían 50.000 ducados en cinco días, los rehenes serían condenados a muerte.

Esto avivó el deseo de todos de llegar a un acuerdo y obtener garantías que satisficieran tanto al ejército como al Emperador. El cardenal Colonna ofreció vender o hipotecar su cargo de canciller; y se enviaron mensajeros por todas partes para recaudar fondos. Sin embargo, esto no dio muchos resultados; pero, afortunadamente para los rehenes, el abad de Farfa, Napoleone Orsini, distrajo a los rezagados del ejército desde su fortaleza en Bracciano. Esto condujo a una expedición militar y fortaleció la influencia de los capitanes, quienes el 21 de octubre acordaron proporcionar todo el dinero posible si el Papa encontraba bancos que garantizaran su reembolso. Esta propuesta tampoco prosperó; y el mes de noviembre se dedicó a tratar de satisfacer las demandas del Emperador y del ejército. El 31 de octubre, el Papa se inquietó, por lo que recibió órdenes de preparar un viaje a Nápoles y dejar tres cardenales como rehenes. Clemente intentó armarse de valor y dijo que iría, pero se desmoronó y dejó a la Congregación abrumada por las lágrimas. Mientras Veyre representaba los intereses del Emperador, Alarcón y el Cardenal Colonna se esforzaron por reducir las exigencias de los soldados. Hubo frecuentes disturbios y motines, que fueron sofocados por el Marqués de Guasto y Don Juan de Urbina. Urbina estuvo en una ocasión en peligro inminente de muerte. Mientras se dirigía a sus hombres, uno de ellos le apuntó con su arcabuz. Por suerte, la mecha cayó al suelo; y Urbina restableció el orden matando al amotinado con sus propias manos.

Clemente, fiel a su carácter turbio, intentó ayudarse a sí mismo sembrando la discordia en el ejército. Envió un mensaje a los alemanes pidiendo consejo; afirmó que era impotente ante los españoles, quienes lo habían privado de todos sus recursos, tanto en Roma como en sus dominios. Su débil esfuerzo fracasó ignominiosamente. Los capitanes alemanes informaron al cardenal Colonna de la intervención papal. Cuando Clemente fue acusado, no pudo negar su mensaje, pero afirmó que su único objetivo era obtener un mejor trato para los rehenes. Clemente sabía muy bien que para el emperador era más importante inducir a los soldados a marchar a Lombardía contra Lautrec que mantenerse prisionero en el castillo. Aún albergaba la esperanza de que Lautrec marchara hacia su liberación; y los imperialistas no dejaban de temer. Por lo tanto, los imperialistas deseaban más liberar a Roma de la licencia militar que el Papa, y eran fértiles en estrategias para que el Papa pudiera recaudar fondos. Moncada propuso la creación de cinco cardenales napolitanos por un pago de 20.000 ducados cada uno. Esta fuente de ingresos, junto con lo que se pudiera recaudar en Roma y Nápoles, produciría 150.000 ducados, que eran inmediatamente necesarios. Pero Moncada descubrió que el cardenalato no era fácilmente vendible, dada la dudosa garantía que podía ofrecer. Solo tres prelados lo aceptaron; y solo depositarían 10.000 ducados cada uno, con la condición de que no se los entregaran al Papa hasta que este fuera liberado y ellos hubieran recibido sus capelos; los 10.000 ducados restantes se pagarían cuando se publicaran sus creaciones. Con esta garantía, el cardenal Colonna ofreció a los alemanes 49.000 ducados en diez días; si al recibir esa suma consentían la liberación del Papa, les prometió 68.000 ducados más en quince días a partir de entonces. Los alemanes exigieron en primera instancia 17.000 ducados más, a lo que el Papa accedió.

Ahora existía una base para concretar los puntos de los dos acuerdos entre el Papa y el Emperador, y entre el Papa y el ejército. Este último, por ser más urgente, se trató primero; pero cuando se presentaron las disposiciones al Papa el 23 de noviembre, este planteó algunas objeciones bastante lógicas. Un artículo disponía que los soldados que habían extorsionado casas o tierras a sus cautivos romanos como parte del pago de sus rescates no serían molestados en la posesión de sus ganancias ilícitas. Clemente declaró que no aceptaría esto; se levantó de la mesa enojado, diciendo: «No hablaré más de mi liberación». Pero esta firme actitud duró solo una noche, y Clemente aceptó lo que no pudo evitar. Cuando se discutía el acuerdo con el Emperador, el cardenal Colonna deseaba que se incluyera la restauración de la familia Colonna. Pero Quiñones se opuso, argumentando que parecería que el Emperador presionaba al Papa para sus propios intereses políticos. Propuso, en cambio, una cláusula que restituía al Papa todas las tierras de la Iglesia, salvo las entregadas en prenda al Emperador y las tierras en posesión de los Colonna. Con esto, el Cardenal quedó satisfecho.

El resultado general de esta prolongada discusión fue que el Papa pagó 66.000 ducados para obtener su libertad; acordó pagar 300.000 en tres meses; prometió no oponerse al Emperador en Italia; le concedió permiso para organizar una cruzada en España; le entregó los diezmos eclesiásticos de Nápoles, valorados en 500.000 ducados, con la condición de que la mitad de esa suma se destinara al pago de la deuda del Papa; dejó en sus manos Ostia, Civita Vecchia, Civita Castellana y Forlì como garantías; y además entregó a cinco cardenales como rehenes, tres de los cuales irían a Nápoles como prenda al Emperador, mientras que dos quedarían con el Cardenal Colonna como prenda al ejército. Clemente estaba tan cansado de la discusión que finalmente exclamó: «Dadme el tratado, lo firmaré enseguida sin oír nada más». En consecuencia, se firmó la tarde del 26 de noviembre.

Clemente no estaba tan abrumado por la vergüenza como para no ver el lado cómico de la situación. Uno de los rehenes mencionados era el cardenal Trivulzi, quien no ambicionaba tal distinción, pero se escabulló de la habitación del Papa con el marqués de Guasto, se vistió de civil e intentó burlar a los centinelas. Lo reconocieron y lo llevaron ante Alarcón, quien lo arrestó. Al enterarse Clemente, pidió que lo dejaran entrar en libertad en el castillo como antes, y rió con ganas de la confusión del cardenal cuando apareció en su presencia.

Al día siguiente, Veyre partió hacia Nápoles para conseguir la firma del tratado por parte de Moncada. Llevó consigo también los sombreros de los tres cardenales, que eran parte necesaria del acuerdo. Durante su ausencia, los alemanes volvieron a amotinarse, arrastraron a los rehenes al Campo dei Fiori, donde erigieron una horca y amenazaron con ahorcarlos. Solo se salvaron gracias a la promesa de pago al día siguiente. El cardenal Colonna, tan conmovido por el peligro que corrían, ideó un plan para que escaparan de la prisión. Sus guardianes fueron apaciguados con una copiosa comida, mientras que los prisioneros fueron sacados por la chimenea con cuerdas. Al principio, las tropas estaban furiosas por su fuga; pero posiblemente la idea de que el nuevo tratado proporcionara otros rehenes apaciguó su ira. Los cardenales Trivulzi, Pisani y Gaddi fueron entregados a Alarcón, y Orsini y Cesi a Colonna el 6 de diciembre. Se pagó el dinero; la guarnición española se retiró de San Ángelo; y el clero romano acudió en masa a San Pedro para cantar un Te Deum en agradecimiento por la liberación del Papa.

Cuando se firmó el tratado, se asumió que el Papa permanecería en Roma hasta que el ejército se marchara. Pero Clemente anunció su intención de ir a Orvieto, argumentando que allí le sería más fácil recaudar fondos: si se quedaba en Roma, podría decirse que aún estaba bajo control.

Quiñones aprobó esta decisión; los generales imperiales accedieron y le ofrecieron una escolta. Pero Clemente temía que, en el último momento, los soldados se opusieran a su partida. En la tarde del día 6, disfrazado de comerciante y seguido por un sirviente, salió sigilosamente del castillo y cruzó una poterna en el jardín del Vaticano, donde Ludovico Gonzaga lo esperaba a caballo. Montando a toda velocidad, el Papa cabalgó en la oscuridad de la noche hasta Capranica y, a la mañana siguiente, hasta Orvieto. Los líderes imperiales se alegraron de librarse de él, pero sabían que no podían confiar en él. No quedaba otra opción que dejarlo ir; si lo mantenían prisionero mucho más tiempo, la autoridad papal se desmoronaría. Los cardenales italianos se habían reunido en Parma, y ​​a través de ellos la liga designaría un vicario papal para Italia; mientras que Wolsey y los cardenales franceses designarían su propio vicario. Así pues, a Clemente se le permitió ir a Orvieto, indefenso, al menos por el momento. Con un único propósito fijo en mente: no volver a correr el riesgo de caer en manos de los españoles. De lo contrario, solo podía observar el avance de Lautrec y buscar la manera de recuperar las ciudades que había perdido.

Sin embargo, el rey inglés le había presentado un asunto problemático, del cual, tal vez, podría obtener alguna ventaja. Clemente ignoraba que sus intentos de gestionarlo para satisfacer sus necesidades políticas estaban destinados a acarrear al papado un desastre más irreparable que la revuelta de Alemania.

 

 

FIN DE UNA HISTORIA DE LOS PAPAS DEL GRAN CISMA AL SAQUEO DE ROMA.